Fortran (FORmula TRANslator) est un langage de programmation utilisé principalement en mathématiques et dans les applications de calcul scientifique.

Historique:

John Backus, pionnier de l'informatique, publie en 1954 un article titré Preliminary Report, Specifications for the IBM Mathematical FORmula TRANslating System, FORTRAN. Il fallut ensuite deux ans d'effort à l'équipe qu'il dirige au sein d'IBM pour écrire le premier compilateur FORTRAN (25 000 lignes, pour l'IBM 704).

Aujourd'hui encore (2007) le langage FORTRAN reste très utilisé, d'une part en raison de la présence de très nombreuses bibliothèques de fonctions utilisables en FORTRAN, d'autre part parce qu'il existe des compilateurs FORTRAN performants qui produisent des exécutables très rapides. Toutefois, beaucoup d'algorithmes même scientifiques sont publiés aujourd'hui (2008) en C et C++ [réf. nécessaire], dont les compilateurs sont disponibles sur la plupart des machines..

Le Fortran ayant été créé à l'époque des cartes perforées (en particulier avec le système FMS), optimisait la mise en page de ses sources dans cette optique, jusqu'au Fortran 90. Le code a dû longtemps par exemple commencer à partir de la 7e colonne et ne pas dépasser la 72e.

• La colonne 1 était réservée à l'indicateur "Commentaire" (une lettre C)
• Les colonnes 2 à 5 à une étiquette numérique facultative de l'instruction
• La colonne 6 à l'indicateur "Suite de l'instruction précédente" (souvent un numéro de 1 à 9)
• Les colonnes 73 à 80 à l'identification et la numérotation des cartes perforées (souvent les 3 initiales du projet, du chef de projet ou du programmeur, suivi numéros de 5 chiffres attribués de 10 en 10 pour permettre des insertions de dernière minute).

De nombreux codes industriels ont été écrits depuis longtemps en Fortran et la compatibilité des nouvelles versions avec les précédentes est indispensable, au prix de conserver des notions qui ne s'imposent plus.

Le langage BASIC, dans sa version originale (1964) a été conçu comme un petit langage à caractère pédagogique permettant d'initier les étudiants à la programmation, avant de passer aux langages "sérieux" de l'époque : FORTRAN et Algol. On y retrouve donc quelques traits du langage FORTRAN.

Il existe des extensions libres, basées sur gcc pour compiler les Fortran 77 et maintenant 90 et 95, entre autres sous Linux. Intel fournit aussi un compilateur propriétaire gratuit pour le Fortran 90, pour l'architecture x86 mais uniquement sous Linux. Il est cependant possible d'obtenir une version d'évaluation pour Mac OS X et Windows.

Différent versions du fortran:

• 1956. FORTRAN II n'avait qu'une seule instruction de branchement ("IF-arithmétique") à 3 adresses : IF (A-B) 10, 20, 30 indiquait de sauter aux instructions d'étiquette 10, 20 ou 30 selon que A-B était négatif, nul ou positif.
• 1958. FORTRAN III n'est jamais "sorti" sous forme de produit.
• 1962. FORTRAN IV a introduit, entre autres, l'instruction "IF-logique", permettant d'écrire IF (A .GE. B) GOTO 10 (aller à 10 si A est supérieur ou égal à B).
• FORTRAN V était le nom envisagé au départ pour PL/I, langage de programmation universel d'IBM qui devait réunir les meilleurs aspects de Fortran (pour les applications scientifiques), de COBOL (pour les applications de gestion), avec quelques emprunts à Algol.
• 1966. FORTRAN 66 est la première version officiellement standardisée (par l'American Standards Association) de FORTRAN. On la confond souvent avec FORTRAN IV.
• 1977. FORTRAN 77, entre autres améliorations, facilite la programmation structurée avec des blocs "IF (...) THEN / ELSE / ENDIF". En 78, une extension introduit DO WHILE / END DO.
• 1990. FORTRAN 90 : modules, récursivité, surcharge des opérateurs, nouveaux types de données, etc. C'est une mise à jour importante pour mettre FORTRAN au niveau des autres langages modernes. Les restrictions concernant la mise en forme des programmes (colonnes 1 à 7, 72 à 80 ...) disparaissent : l'écriture se fait enfin en format libre.
• 1995. FORTRAN 95
• 2003. FORTRAN 2003 : comme son vieux collègue COBOL, Fortran supporte maintenant la programmation orientée objet.
• 2008. FORTRAN 2008

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