Pascal est un langage de programmation impératif qui se caractérise par une syntaxe claire, rigoureuse et facilitant la structuration des programmes. Cette clarté et cette rigueur font que Pascal était encore récemment souvent utilisé dans l'enseignement.

En dehors de la syntaxe et de sa rigueur, le langage Pascal possède de nombreux points communs avec le C (voir les pointeurs). Le langage Pascal de base était conçu à usage purement éducatif et était assez limité (pas de chaînes de caractères, par exemple), mais les développements qu'il a connus en ont fait un langage complet et efficace.

Les versions actuelles de Pascal, utilisées hors du monde éducatif, sont des extensions telles que Turbo Pascal (mode texte), Object Pascal (programmation objet), et Delphi (fenêtré). On peut programmer en Pascal sous DOS, Windows, Mac OS ou encore sous Linux/Unix ou Palm OS.

Pascal est connu pour avoir permis d'élaborer des logiciels assez renommés comme TeX et une partie des premiers systèmes d'exploitation du Macintosh. Sa syntaxe a aussi été reprise par d'autres langages comme Ada, Modula-2 (puis Modula-3) ou Oberon.

Présentation et Histoire:

Le langage de programmation Pascal (dont le nom vient du mathématicien français Blaise Pascal) a été inventé par Niklaus Wirth dans les années 1970. Il a été conçu pour servir à l'enseignement de la programmation de manière rigoureuse mais simple, en réaction à la complexité de l'Algol 68.

Ce langage est l'un de ceux qui ont servi à enseigner la programmation structurée. Le goto ou saut n'importe où dans le programme (dit « branchement ») est fortement déconseillé dans ce langage, le programme est un assemblage de procédures et de fonctions, dans lesquels on peut utiliser des blocs conditionnels (if, case...) et répétitifs (while, for, repeat...) ayant chacun une entrée et une sortie afin de faciliter les contrôles, ce qui aboutit à des mises au point rapides et sûres.

Le langage est de plus fortement et statiquement typé, c'est-à-dire que toutes les variables doivent avoir un type défini au moment de la compilation. En revanche son manque de souplesse pour gérer les passages du type caractère au type chaîne de caractères est l'un de ses points faibles.

Il a largement pénétré le monde de l'éducation et de la recherche (universités), puis dans une moindre mesure celui de l'industrie.

Le compilateur P4 a été diffusé en source dans les universités, à un prix très réduit. Il générait du P-Code, un code pour une machine virtuelle. Les programmes Pascal étaient donc facilement portables sur une machine. Il suffisait d'écrire pour elle un interpréteur de P-Code. Il y eut donc rapidement des portages sur 6502, 8080, Z80 et DEC PDP-11, les principaux microprocesseurs de l'époque.

Le compilateur UCSD Pascal (UCSD = University of California at San Diego) eut beaucoup de succès, notamment sur des machines comme l'Apple II qui furent très diffusées.

Mais le coup de « turbo » sera donné par la société Borland, créée en 1983 qui commercialisa le compilateur Turbo Pascal pour un prix très modique (49 $ de l'époque alors que le compilateur Pascal Microsoft était à plus de 500 $ et ne possédait pas d'éditeur intégré ni de compilation in core). En fait, il y a aura bien un concurrent direct du Turbo Pascal chez Microsoft (Quick Pascal) mais il sera commercialisé bien trop tard pour inverser la tendance.

Le Pascal a fait l'objet de deux normes : ISO 7185 et ISO 10206

Aujourd'hui:

Même si le Pascal a eu son heure de gloire avec Turbo Pascal et les premiers Delphi, ce langage est actuellement en perte de vitesse. La plupart des nouveaux programmeurs n'utilise pas ce langage et les amateurs de Pascal actuels sont surtout des fans de la première heure.

Cependant, cette petite communauté est toujours très active. Ainsi des projets comme Lazarus et Free Pascal continuent d'évoluer à rythme constant. Par ailleurs, les récents changements chez Borland font espérer une renaissance du langage et un retour à l'innovation.

Le turbo pascal:

Le Turbo Pascal avait été écrit par Anders Hejlsberg (il s'appelait avant TP, Compass Pascal puis Poly Pascal). Très compact (12 K octets) et très rapide car travaillant essentiellement en RAM, il compilait en une passe et produisait du code machine (x86 sous DOS) et non plus du P-Code. Il était livré avec un environnement complet (un éditeur de texte et une aide en ligne (innovation à l'époque) particulièrement compacte grâce à un système de substitution). au fil des différentes versions, Turbo Pascal apporta son lot d'innovations qui ne cesseront de combler en partie certaines lacunes du langage original.

C'est ainsi qu'en 1987 la version 4 apparaît avec un vrai EDI (Environnement de Développement Intégré), en 1989 la version 5.5 introduit les objets, en 1990 la version 6 permet la programmation de fenêtres (dans la console DOS), les prémices de l'événementiel. Et puis 1993, la dernière version, la 7, pour DOS et pour Windows.

Delphi et la programmation fenetréé :

En 1995, pour contrecarrer Microsoft et la programmation visuelle du Visual Basic, Borland sort Delphi qui est, lui, un vrai compilateur qui produit du code machine. Ce langage emprunte clairement certaines caractéristiques du langage C++ en ajoutant, par exemple, le support des classes et, par conséquent, un système de programmation objet bien plus complet. On voit également apparaître la bibliothèque VCL servant d'interface aux bibliothèques Win32 de Windows, facilitant grandement le développement. Enfin, grâce à Delphi, pour la première fois, le Pascal devient un langage évènementiel.

En 2001, Borland produit Kylix, l'équivalent de Delphi pour le monde Linux.

Lazarus, une version open-source légèrement différente, permet de compiler sur n'importe quelle plateforme.

Liste des compilateurs les plus répandus:

• Free Pascal (compatible avec le Pascal Objet de Borland) est un bon exemple de compilateur. Un environnement de développement visuel, accompagné de bibliothèques LGPL, permet au Free Pascal d'émuler Delphi (voir Lazarus). Free Pascal existe sur un grand nombre de plateformes facilitant le portage d'un programme d'un environnement à un autre.
• GNU Pascal, dont la particularité est d'être écrit en C, c'est donc un compilateur qui ne se compile pas lui-même ce qui est devenu assez rare aujourd'hui.
• Borland France autorise maintenant le téléchargement gratuit de Turbo Pascal 7.0 : Télécharger Borland Turbo Pascal 7.0 
• Il est d'ailleurs possible de télécharger une version de Delphi et de Kylix, qui est utilisable gratuitement sous réserve de ne produire que des logiciels open-source; pour produire des logiciels payants, il faut s'acquitter d'une licence. Télécharger l'édition personnelle gratuite de Borland : Delphi 6 , Delphi 2005 .

  http://www.wikipedia.org